慢性疼痛對大腦的影響
為什麼我們會覺得痛？——來聊聊「中樞敏感化」這件事
每個人一輩子應該都體會過「痛」吧！
小時候跌倒擦傷的刺痛感、大人後壓力大到頭痛、上班族久坐後腰痠背痛……這些都是我們熟悉的疼痛經驗。
但你有沒有想過，為什麼我們會「感覺」到痛呢？
簡單來說，我們的身體像個訊息傳遞系統。當你手被燙到，神經就像快遞員，立刻把「燙！」這個訊息送到大腦，你才會覺得痛、麻、冷、熱或被觸碰到。
不過，當神經這條路線太常被「召喚」，或是訊息太密集送來送去，大腦跟神經系統就會開始「過度敏感」起來，這種現象就叫做中樞敏感化。
中樞敏感化是什麼？
它就像你的神經系統「神經質」了起來。
原本只是疼痛的訊號，現在連輕輕碰一下、壓一下，甚至熱或冷的感覺，都可能被大腦解讀成「痛」。
研究發現，有這種現象的人，疼痛不但會持續比較久，還常常覺得「整大片都在痛」、「痛的範圍會移動」，而且「說不太出來哪裡痛」。
甚至，連我們的大腦也被搞得好累！
2015年一篇研究發現，慢性膝蓋痛的病人，他們在痛的時候，大腦有好多地方都一起跟著過度活躍，比正常人耗能更多。
簡單說，就是大腦本來可以省著點用的資源，卻因為痛感被「拉滿火力」，其實很耗神又浪費能量。
中樞敏感化的常見症狀
有兩個關鍵字你可以記住：
- 觸摸痛（Allodynia）：原本不會痛的事，比如輕輕碰一下，現在卻覺得痛。
- 痛覺過敏（Hyperalgesia）：本來就會痛的刺激，現在痛感被放大好幾倍！
不只痛感被放大，這種神經過敏的人，還可能對光、聲音、氣味也變得超敏感。像是平常覺得還好的燈光，現在一亮就讓人頭痛；或者頭痛的時候，覺得光線刺眼到受不了。
更麻煩的是，中樞敏感化還跟注意力不集中、記憶力下降、情緒焦慮有關！
但好消息是——不是所有慢性疼痛的人都會中招，而且研究也發現，好好睡覺可以幫忙預防這種現象發生。
那要怎麼讓身體降敏、痛感變輕？
中樞敏感化就是神經系統太嗨了，讓大腦隨便一點訊號都反應過度。所以，重點就是：幫它冷靜下來。
推薦你這三招：
- 有氧運動
像是快走、騎腳踏車、游泳這些輕鬆的有氧運動，可以幫助神經系統「放鬆一下」，降低過度敏感的狀態。
- 呼吸冥想
很多研究發現，透過呼吸練習和冥想，也能幫助神經系統冷靜下來。我之後會專門寫一篇教大家怎麼練習呼吸。
- 物理治療
身體周邊的疼痛如果一直放著不管，訊號就會不停送到大腦，越搞越敏感。所以，一邊透過物理治療解除身體的痛，一邊配合運動來讓大腦「重訓」一下，雙管齊下效果最好！
最後提醒一句：真的身體有問題，別拖延了。
早點找到正確的方法、求助專業，不但能讓身體快點恢復，也能避免神經系統被搞得越來越敏感喔！
by 陳亦璇 複雜性疼痛物理治療師/動作健康事業顧問
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